Nikolai Gogol, seorang penulis terkenal Rusia, membuat keputusan yang mengejutkan sebelum kematiannya. Ia membakar naskah yang berisi bagian kedua dan ketiga dari karya terkenalnya, Dead Souls. Karya pertama menggambarkan keadaan moral yang buruk di Rusia, sementara bagian yang hilang ini seharusnya menggambarkan perjalanan jiwa menuju pembaruan spiritual.
Vladimir Nabokov, seorang penulis dan kritikus sastra, memiliki pandangan berbeda tentang Gogol. Ia berpendapat bahwa Gogol adalah seorang penyair yang unggul dalam menggambarkan detail-detail kecil, tetapi tidak mampu menciptakan jalan menuju keselamatan. Menurutnya, meskipun ia mengagumi Gogol sebagai seorang seniman, ia menganggap Gogol tidak lebih dari seorang virtuoso, mengabaikan sisi profetis dan reformis dari penulis tersebut.
Jika saja bagian kedua dan ketiga dari Dead Souls masih ada, mungkin karya tersebut akan mencerminkan pemikiran Vladimir Lossky dalam bukunya, The Mystical Theology of the Eastern Church. Lossky, yang menulis dari pengasingan di Paris selama perang, menyaring esensi spiritual dari Gereja Rusia sebelum Soviet. Ia percaya bahwa perdebatan Kristologis di awal Kekristenan adalah medan pertempuran yang menentukan nasib jiwa, di mana teologi dan kehidupan saling berkaitan.
Visi Gogol untuk Dead Souls mungkin bertujuan untuk menampilkan hubungan antara duniawi dan ilahi. Apa yang disebut Lossky sebagai sinergi—perpaduan antara manusia dan ilahi—dapat ditemukan dalam naskah yang dibakar itu. Gogol mungkin menggambarkan theosis, pemulihan jiwa menjadi gambar Tuhan di tengah dunia yang jatuh. Komedi satirnya adalah gambaran dari katabasis, yaitu penurunan ke dalam korupsi yang mendahului kebangkitan spiritual.
Bagi para pembaca yang ingin memahami dasar spiritual Rusia di masa Gogol atau kritik Slavophile terhadap modernitas Barat, pemikiran Lossky menjadi panduan. Sementara bagi mereka yang menikmati keindahan bahasa Gogol, komentar Nabokov tetap sangat penting. Keduanya menjadi saksi dari semangat tak tenang Rusia yang terjebak antara grotesque duniawi dan visi ilahi, sebuah bangsa yang, seperti banyak dari kita, selalu tergantung antara katabasis dan anabasis.
Gogol Nabokov sastra Rusia spiritual karya terpendam