Pada tanggal 26 Maret 2024, Nicole Shanahan mengumumkan bahwa ia akan menjadi pasangan calon wakil presiden Robert F. Kennedy Jr. Dalam kampanye tersebut, Shanahan berbagi tentang diagnosis autisme putrinya, yang ia kaitkan dengan vaksin yang diterima saat bayi. Meskipun tidak ada bukti yang menunjukkan bahwa vaksin menyebabkan autisme, Shanahan, yang menyebut dirinya sebagai "ibu autis", menyebarkan teori yang telah dibantah ini selama kampanyenya.
"Putri saya telah membuka mata saya," kata Shanahan dalam sebuah podcast sehari setelah menerima pencalonannya. "Dukungan saya untuk Bobby Kennedy adalah apa yang membawa saya ke gerakan ini: secara finansial, spiritual, dan mungkin cara lainnya."
Sementara itu, mantan suami Shanahan dan ayah putrinya, Sergey Brin, yang merupakan salah satu pendiri Google, tidak pernah berbicara secara publik tentang anak mereka atau keyakinan Shanahan. Namun, pada awal 2022, anggota tim filantropi Brin mulai menjajaki cara untuk memberikan bantuan.
Setelah lebih dari dua tahun perencanaan dan hampir $50 juta atau sekitar 800 miliar rupiah yang telah dikeluarkan untuk penelitian autisme, Brin meluncurkan inisiatif baru yang disebut Aligning Research to Impact Autism (ARIA). Inisiatif ini bertujuan untuk mendanai penelitian mengenai penyebab autisme serta terapi yang dapat membantu anak-anak dengan autisme.
Anggaran jangka panjang untuk proyek ini belum ditentukan, tetapi diperkirakan akan jauh melebihi apa yang telah dikeluarkan saat ini, menurut seorang sumber yang memahami strategi filantropi Brin. Program pertama dari inisiatif ini, yang disebut IMPACT Network, bertujuan untuk menghubungkan sekelompok pusat perawatan autisme dan peneliti terkait yang akan bekerja sama dan berkoordinasi dalam uji klinis. Pendaftaran untuk bergabung dengan jaringan ini dijadwalkan akan dibuka dalam beberapa bulan ke depan.
Inisiatif ini diharapkan dapat memberikan dampak positif dalam penelitian dan pemahaman tentang autisme, serta membantu banyak keluarga yang mencari solusi dan dukungan untuk anak-anak mereka.
Sergey Brin autisme penelitian inisiatif Nicole Shanahan