Sierra Bille, seorang pelajar, memiliki impian untuk melanjutkan studi di New York University (NYU). Namun, ia terhalang oleh tingginya biaya pendidikan yang mencolok. Biaya kuliah yang tertera seringkali tidak mencerminkan jumlah yang dibayar oleh mahasiswa setelah mendapatkan bantuan keuangan. Hal ini menjadi tantangan bagi banyak siswa dan orang tua untuk mencari cara mengurangi biaya pendidikan.
Menurut laporan dari College Board, pada tahun ajaran 2023-24, perguruan tinggi memberikan bantuan dan diskon kepada mahasiswa sebesar $82,8 miliar, meningkat 31% dibandingkan sepuluh tahun lalu setelah disesuaikan dengan inflasi. Rata-rata, bantuan beasiswa tumbuh lebih cepat dibandingkan dengan biaya pendidikan yang dipublikasikan.
Namun, banyak pelajar yang terpaksa memilih untuk tidak melanjutkan pendidikan atau mengambil utang mahasiswa. Saat ini, total utang mahasiswa mencapai $1,6 triliun, yang merupakan lima kali lipat dari jumlah dua puluh tahun lalu, menurut New York Fed.
Di NYU, biaya kuliah yang dipublikasikan, termasuk biaya tempat tinggal dan biaya hidup, mencapai lebih dari $82.000 pada tahun ajaran 2022-23. Ini merupakan kenaikan sekitar 20% sejak tahun ajaran 2006-07 setelah disesuaikan dengan inflasi. Namun, bagi mereka yang menerima bantuan dari universitas, biaya yang dibayar ternyata turun sebesar 34% selama periode yang sama, menjadi sekitar $30.700.
Sierra Bille tidak tinggal diam. Ia membuat spreadsheet bernama "Universityyy" yang mencantumkan lebih dari 300 beasiswa dan mulai mengisi aplikasi untuk masing-masing. Meskipun NYU menyatakan bahwa ia tidak memenuhi syarat untuk bantuan keuangan dari sekolah, Bille tetap mencoba untuk bernegosiasi. Ia mencari informasi di berbagai database, membaca buku, dan menonton video di YouTube tentang cara membayar kuliah. Bille menyadari bahwa banyak keluarga membayar jauh lebih sedikit setelah mendapatkan diskon seperti bantuan keuangan dan beasiswa. Dengan tekad, ia menjadi "pengumpul kupon ekstrem" untuk menekan biaya hingga mendekati nol.
Perjuangan Bille menunjukkan bagaimana pentingnya mencari solusi untuk mengatasi biaya pendidikan yang terus meningkat. Dengan kreativitas dan usaha, ia berharap bisa mewujudkan impiannya untuk belajar di NYU.
Sierra Bille NYU biaya kuliah beasiswa utang mahasiswa