Arab Saudi tampaknya sedang melakukan modernisasi dan memperluas kemampuan rudal jarak jauhnya. Hal ini terungkap dalam citra satelit terbaru yang telah dipublikasikan. Penelitian ini dilakukan oleh Fabian Hinz, seorang peneliti pertahanan dan militer di International Institute for Strategic Studies (IISS), dan dilaporkan pada hari Kamis.
Sejak tahun 1980-an, Riyadh telah mengembangkan rudal permukaan ke permukaan jarak jauh sebagai respon terhadap perang Iran-Irak dan meningkatnya proliferasi kemampuan rudal di kawasan tersebut. Namun, informasi mengenai perkembangan program rudal Arab Saudi sangat terbatas karena kerajaan ini jarang menunjukkan senjata jarak jauhnya secara terbuka.
Dalam laporan IISS, ditemukan bahwa ada pembangunan pangkalan rudal bawah tanah di dekat kota al-Nabhaniyah, yang terletak di tengah Arab Saudi. Pembangunan pangkalan ini dimulai pada tahun 2019 dan hampir selesai pada awal tahun 2024.
Pangkalan ini menjadi fasilitas pertama yang dibangun sejak tahun 1980-an. Menurut Hinz, ada beberapa tanda yang menunjukkan bahwa lokasi tersebut adalah pangkalan rudal. Tanda-tanda tersebut meliputi bangunan administratif yang mirip dengan pangkalan rudal Arab Saudi lainnya, pemisahan geografis antara kompleks bawah tanah dan area pemukiman serta administratif di atas tanah, serta pintu masuk terowongan yang mirip dengan yang ada di pangkalan yang sudah ada.
Catatan kontraktor juga menunjukkan bahwa proyek di al-Nabhaniyah berada di bawah kementerian pertahanan. Selain itu, laporan tersebut mencatat bahwa ada pembangunan baru di pangkalan kekuatan rudal Arab Saudi yang ada di Wadi al-Dawasir. Penambahan terbaru adalah sebuah bangunan besar yang mungkin berfungsi sebagai bangunan operasional atau dukungan di dalam kompleks tersebut.
IISS juga mencatat tanda-tanda modernisasi dan perluasan di markas pangkalan rudal di Riyadh, serta terowongan atau bagian bawah tanah baru yang dibangun di pangkalan-pangkalan di al-Hariq, Raniyah, dan al-Sulayyil.
Arab Saudi rudal jarak jauh modernisasi IISS al-Nabhaniyah