Perusahaan-perusahaan di Amerika Serikat saat ini sedang berjuang untuk menemukan pemasok baru mineral langka. Hal ini terjadi setelah China melakukan tindakan balasan terhadap tarif yang dikenakan oleh Presiden Trump dengan membatasi ekspor mineral-mineral tersebut. Mineral langka ini sangat penting untuk membuat magnet yang digunakan dalam motor listrik, yang ada di mobil, elektronik, robot, dan turbin angin.
Jim Litinsky, pendiri dan CEO MP Materials, perusahaan yang mengelola satu-satunya tambang mineral langka di AS, merasa kebanjiran permintaan. "Rasa urgensi ini, saya belum pernah melihat yang seperti ini sebelumnya," ungkapnya dalam wawancara dengan Forbes. "Sangat menakjubkan dan mendebarkan – dan juga menakutkan."
Litinsky menjalankan tambang Mountain Pass yang terletak di Gurun Mojave, California. Di sini, mereka menambang elemen seperti neodymium dan praseodymium, yang menjadi andalan bagi industri pertahanan, otomotif, dan elektronik untuk membangun motor listrik yang efisien. Setelah mineral-mineral ini diambil dari tanah oleh lebih dari 800 karyawan yang terdiri dari insinyur, teknisi, dan penambang, MP Materials akan memurnikannya menjadi logam yang dibutuhkan oleh perusahaan-perusahaan besar seperti General Motors untuk motor kendaraan listrik (EV).
Mulai tahun ini, MP Materials juga akan memproduksi magnet berkekuatan tinggi menggunakan logam-logam tersebut di pabrik baru mereka yang berada di Texas. Pasar ini saat ini didominasi oleh China, sehingga langkah ini diharapkan dapat mengurangi ketergantungan AS terhadap pemasok luar negeri.
Dengan meningkatnya ketegangan antara dua negara besar ini, industri di AS harus beradaptasi dengan cepat untuk memenuhi permintaan yang terus meningkat akan mineral langka. Ini adalah tantangan besar, tetapi juga memberikan kesempatan bagi pengembangan industri di dalam negeri.
China Trump mineral langka MP Materials Jim Litinsky